Iglesia de Santa María del Naranco

Aula palatina de Santa María del Naranco

Santa María del Naranco es una de las obras maestras de la arquitectura prerrománica en España. Pertenece al periodo ramirense de la arquitectura asturiana del siglo IX.

Se asienta sobre las laderas del Monte Naranco, próximo a la antigua capital del reino asturiano, Oviedo.

Un rápido vistazo al edificio nos indica que su morfología no tiene nada que ver con las de las iglesias de la época, pareciéndose más a un templete romano que a una iglesia cristiana. De hecho, se piensa que, en origen, se trató de un palacio real o aula palatina, encargado por el monarca Ramiro I y que se terminó de edificar en el año 842. En el siglo XII se convertiría en la iglesia de Santa María.

El citado rey también mandó edificar en el Monte Naranco, a un centenar de metros la iglesia de San Miguel de Lillo, otras de las grandes joyas de la arquitectura asturiana altomedieval.

Arquitectura

Santa María del Naranco es un edificio de planta rectangular con alzado de dos plantas, aunque aparenta tener tres por el efecto óptico generado sabiamente por el arquitecto mediante los ventanales superiores de los frentes.

A pesar que el material constructivo es el sillarejo -material habitual de este tipo de arquitectura- lo que confiere a los muros cierta rusticidad, lo cierto es que el arquitecto -mediante grandes conocimientos técnicos y estéticos- diseñó un edificio esbelto, ligero y elegante.

Como veremos, existe una gran correlación arquitectónica entre el piso superior y el inferior. El piso inferior actúa de sustento del piso alto con una bóveda más baja y fuerte que la del piso superior.

Piso Superior

El Piso superior posee una planta rectangular rematada en sus extremos por dos belvederes o balconadas.

Rápidamente se aprecia la magnífica calidad del abovedamiento mediante bóveda de medio cañón reforzado por arcos fajones. Estos arcos fajones se corresponden al exterior con contrafuertes para contrarrestar sus empujes.

En este piso superior los muros laterales se articulan por medio de arquerías ciegas basados en arcos peraltados de medio punto, dos de las características típicas del periodo ramirense.

Las escaleras de entrada al piso superior se encuentran en su exterior.

Relieves escultóricos

Pero no sólo es magnífica la calidad arquitectónica de la parte superior del aula palatina de Santa María del Naranco sino que el maestro constructor la dotó de cierta decoración escultórica. En efecto, cada uno de los arcos fajones citados anteriormente termina en unas molduras o líneas de imposta, como será habitual, dos siglos después, en el románico. Después, los arcos fajones se prolongan mediante pequeñas bandas que se rematan en relieves rectangulares y medallones con decoración escultórica.

Se trata de relieves muy planos, de gran esquematismo y geometrización y su iconografía y estilo se les ha ligado al mundo anglosajón y celta aunque también al mundo oriental (persas o bizantinos).

Algunos muestran arcos que cobijan guerreros a caballo en actitud de aclamación. También hay diversos animales.

Los belvederes

El piso superior presenta dos belvederes o balconadas en sus extremos, que son las partes más bellas de la estructura arquitectónica. Estos belvederes son muy abiertos, con tres arcos al frente y dos arcadas laterales. Allí se colocó un altar posteriormente, que no responde al lugar original. En las partes altas se abrieron ventanales de triple arco, responsables en parte del efecto visual de disponer de tres pisos, aunque a efectos prácticos sólo se encargan de intensificar la iluminación de estas balconadas.

Las columnas tienen fustes con decoración sogueada y capiteles vegetales de grandes pencas que imitan rudimentariamente los acantos corintios.

Desde estos balcones situdos en alto, el rey podía ser perfectamente visible por el pueblo. Queda claro que el uso de este notable edificio tenía gran valor propagandístico en favor de la legitimdad de la monarquía.

Piso Inferior

El piso inferior tiene la misma planta que el superior. Se cubre con una bóveda de cañón poco esbelta sobre arcos fajones para sustentar el peso del piso superior abovedado. No hay belvederes sino unos vanos en los extremos menores que permiten su acceso al interior.

En consonancia con la entrada al piso superior con una escalera y el recinto a modo de capilla, hay en el piso inferior dos recintos, uno a modo de entrada y otro donde había una pequeña piscina ritual, con restos de unos desagües, ya que se rellenaba en cada rito que se hacía, respectivamente.

A la estancia del piso inferior que contenía la piscina se accedía por una puerta.

En el piso inferior hay dos estancias en los extremos sin finalidad litúrgica determinada, con unos muros anchos que sirven para sustentar los belvederes superiores, que se orientan al este y el oeste.

Uno de los hechos destacables de la disposición en dos pisos de este edificio es la falta una conexión directa entre ambos por el interior.

Funciones de Santa María del Naranco como Aula Palatina

Muy probablemente, el aula palataina se empleaba como residencia real (palacio de verano) dedicada al ocio y sala de audiencias y reuniones del rey con los altos dignatarios del reino. Cuando se celebraban estas sesiones palatinas, los belvederes se cerraban con puertas de madera, separándolas del aula. Así quedaba una sala palatina pequeña, pero aislada del exterior. En este sentido hay que recordar aquí que la corte de este incipiente Reino Asturiano no debía estar formada por demasiados miembros.

Otra de las funciones de Santa María del Naranco era la realización de rituales de exaltación guerrera en las campañas militares. A través del texto "Ordo Visigothorum" sabemos que en primavera, cuando el rey marchaba a la guerra con sus ejércitos, en el aula palatina se celebraba un ceremonial cortesano de marcado carácter religioso.

En este ceremonial, el rey y el obispo accedían al piso inferior del aula, donde el prelado sumergía al rey en la piscina ritual con agua bendecida, para que recibiera el baño litúrgico. Después se le secaba y se le colocaba una túnica blanca. Posteriormente, el obispo, el rey y sus acólitos accedían al piso superior.

Una vez aquí, al rey se le ungía, se le colocaba un manto y se le daba el lábaro, constituido por cruz patada de tipo asturiano con los extremos de los brazos más anchos, que debía ostentar en la batalla, presidiendo así los ejércitos. Se exalta así una guerra de religión, de expulsión de los infieles, pero también de conquista. El obispo después bendecía a los caballeros nobles, desde la abertura de la capillita del piso superior. A la vista del ejército se realizaban todas estas ceremonias. Por último el rey pasaba de un belvedere a otro para recibir la aclamación del pueblo.

Conclusión

Santa María del Naranco es un magnífico edificio, único en su tiempo y estilo, que se adelanta en siglos a muchos elementos de la arquitectura románica, como el abovedamiento de un recinto con bóveda de cañón reforzada con unos arcos fajones que corresponden al exterior a unos contrafuertes para contrarrestar sus empujes.

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