Monasterio
de Santa María de Vallbona de les Monges
El Monasterio
de Santa María de Vallbona de les Monges (Vallbona de las
Monjas) es uno de los grandes monasterios cistercienses de los que
goza Cataluña y el más importante de los que fueron
femeninos.
Su fundación
es del siglo XII, cuando un grupo de anacoretas se retiran para hacer
vida ermitaña a este valle, siguiendo a Ramón de
Vallbona y bajo la regla de San Benito.
En 1175, de esta
primitiva comunidad mixta (formada por hombres y mujeres) sólo
quedan representantes femeninas que se incorporan a la reforma cisterciense.
El prestigio del
monasterio cisterciense de Vallbona de les Monges fue enorme durante
siglos, albergando en varias ocasiones a monarcas y donde ingresaron
mujeres de las familias más poderosas de la época, por
lo que no es extraño que llegara a tener grandes privilegios
y donaciones.
Las
principales dependencias del monasterio
El Monasterio
de Vallbona de les Monges es uno de los principales cenobios cistercienses
de Cataluña y monumento medieval capital dentro de la provincia
de Lleida. A la belleza originaria de estas venerables piedras hay
que sumar la importante y reparadora restauración de la que
gozó a finales del siglo XX y que recuperó el esplendor
ensombrecido por la inclemencia de los siglos.
Las dependencias
principales son su magnífica iglesia de una nave y crucero,
el claustro, curiosa amalgama de estilos que abarcan desde el siglo
XII al XV y la sala capitular.
Iglesia
La iglesia es
un soberbio edificio de ese estilo, que aunque ahora está "prohibido"
llamarlo cisterciense, es característico de las construcciones
de los monjes blancos de las décadas finales del siglo XII
y comienzos del XIII, donde la planimetría sigue siendo románica
pero se usa ampliamente el arco apuntado y la bóveda de crucería.
Tiene una sola
nave longitudinal y otra transversal (crucero) muy acusada en planta.
Los cenobios femeninos acostumbraban a tener una sola nave en contraposición
a los masculinos, con tres.
La nave longitudinal
tiene cuatro tramos cubiertos con bóveda de crucería
y se remata en una cabecera de tres ábsides rectangulares que,
al igual que el crucero, se aboveda con medio cañón.
Exteriormente,
los altos muros laterales se dividen rítmicamente por contrafuertes
que coinciden con los arcos perpiaños del interior, que se
ocupan de la división en tramos.
En la parte superior
de los muros laterales se establecieron enormes arcos apuntados de
gran abocinamiento.
La fachada occidental,
parcialmente tapada, muestra un gran rosetón, actualmente sin
tracerías.
En la intersección
de nave y crucero se construyó un soberbio cimborrio octogonal
sobre trompas con ocho ventanales y bóveda de crucería,
que se supone del siglo XIII.
De un siglo después
es el original campanario gótico, que emerge, a modo de cimborrio,
sobre el segundo tramo de la nave. Esta preciosa torre gótica
se debió construir a mitad del siglo XIV por orden de la abadesa
Elisenda de Copons
La portada se
encuentra en el muro occidental del brazo norte del crucero y es un
notable ejemplar de cinco estrechas arquivoltas semicirculares que
apoyan en columnas de capiteles fitomórficos
Estas arquivoltas
envuelven un tímpano que centra el principal interés.
En él se esculpió una adorable escena de la Virgen con
el Niño rodeados por dos ángeles.
Cerca de esta
puerta, en el muro norte de la nave longitudinal hubo otra puerta
que se cegó para emplearla como arcosolio con un sepulcro.
De esta antigua portada queda un crismón románico de
muy finales del siglo XII.
Ya en el interior
En el lado derecho del altar, vemos el sarcófago sencillo y
liso, de la reina Violant de Hungría, esposa de Jaime I el
Conquistador, quien quiso ser enterrada allí, sin ningún
ornamento; justo enfrente, al otro lado, se halla la tumba de la princesa
Sancha de Aragón, hija de ambos.
A la derecha del
coro, junto a la reja, se encuentra la capilla del Corpus Christi,
con unos excelentes relieves góticos.
De este altar
provienen los dos impresionantes antipendios (de mediados del siglo
XIV), de tema eucarístico, que actualmente se conservan en
el Museo Nacional de Arte de Cataluña. Preside dicha capilla
una imagen muy esbelta, de piedra policromada, obra de Guillem Seguer
(siglo XIV).
Claustro
y Sala Capitular
Notable espacio
del monasterio de Vallbona de les Monges es el claustro, con forma
de cuadrilátero irregular y adosado al sur de la iglesia, como
era preceptivo.
En él se
combinan de manera abruptamente contrastada las formas románicas
con las góticas (y este choque visual permite poner en duda
la teoría de la evolución de los estilos artísticos
y cerciorarse del abrupto salto de formas y conceptos del románico
al gótico).
Las galerías
meridional y oriental son netamente románicas, con arcos de
medio punto que apoyan sobre columnas pareadas de capiteles lisos
y de temática vegetal. Los grupos de tres arcos quedan rodeados
por otro arco mayor envolvente de perfil apuntado y, en medio, sendos
óculos con forma de sol o estrella.
La panda norte
es totalmente gótica, formada por dos enormes vanos apuntados
que cobijan a su vez parejas de menor tamaño con espectaculares
tracerías treboladas.
Una de las curiosidades
del claustro de Vallbona es que la panda restante, la correspondiente
el muro oeste, siendo renacentista del siglo XV, imita las formas
románicas originarias mediante arcos de medio punto sobre columnillas.
Además
de la iglesia y el claustro, la dependencia más notable del
Monasterio de Santa María de Vallbona es su sala capitular
del siglo XIV, situada en el extremo nororiental del claustro, "abrazada"
por el muro meridional de la nave y el crucero.
La entrada desde
el claustro es una espectacular puerta gótica y el amplio espacio
de la sala se aboveda con crucería. Preside este recinto la
figura de alabastro de la Virgen de la Misericordia (siglo
XV).
También
hay que citar la capilla moderna junto al claustro donde se guarda
la llamada Virgen del Claustro, que es una estatua románica
de piedra del siglo XIII que se colocó aquí después
de haber sido guardada en distintos puntos del monasterio.
Hay también
otras dependencias y salas cintigyas al claustro pero son de siglos
posteriores.
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