Iglesia de San Juan Bautista de Villanueva de Río
Pisuerga (Ciudad de Palencia)
Introducción
Uno de los monumentos más curiosos y poco conocidos
de la ciudad de Palencia -incluso por los palentinos- es la iglesia
románica de San Juan Bautista que se encuentra en el Parque
de la Huerta de Guadián, en una de las zonas de expansión
moderna de esta ciudad.
Este edificio fue la iglesia parroquial de la aldea
de Villanueva de Río Pisuerga, en la comarca de Aguilar
de Campoo, al norte de la provincia. En los años setenta del siglo
XX se construyó el Pantano de Aguilar que anegó este pueblecito.
Afortunadamente se decidió montar piedra a piedra su iglesia -considerada
por García Guinea como uno de los edificios más armónicos de todo
el románico palentino- para reconstruirla en otro emplazamiento.
Todavía hoy es fácil observar la numeración impresa
en numerosos sillares que sirvió para poder "recomponer el puzzle"
sin demasiada dificultad. Las autoridades tardaron varios años
en decidir su nueva ubicación. Hubo que esperar a 1980 para fijar
el sitio y reconstruirla, gracias a una subvención de ocho millones
de pesetas.
Por
un lado resulta extraño contemplar su estampa rodeada de
altos y modernos bloques de viviendas, aunque también es
agradable el verdor del parque que lo rodea, donde se puede pasear
en compañía de varias especies de aves, incluyendo
varios pavos reales. Algo que es de agradecer y que no siempre
se ha dado en el este tipo de reconstrucción de edificios
medievales en otro lugar diferente del original es que se ha respetado
su orientación oeste-este por lo que su iluminación
y juego de claroscuros de los volúmenes es idéntico
a como se concibió.
Arquitectura y escultura del exterior
La iglesia de San Juan Bautista es de modesto tamaño,
pero gracias a sus formas equilibradas y compactas es extraordinariamente
agradable a la vista. Se trata del típico templo tardorrománico
rural de una sola nave y cabecera formada por presbiterio rectangular
y ábside semicircular. El citado ábside tiene dos contrafuertes
que llegan hasta, aproximadamente, la mitad del tambor absidal.
En el centro hay una elegante y amplio ventanal de
derrame exterior con dos arquivoltas -una de ella con arquitos
ciegos decorados y dos columnas. En el capitel derecho aparece
la escena del Pecado Original.
La puerta, situada en el muro sur es de gran
belleza y la parte más llamativa del edificio. Tiene siete arquivoltas
donde los motivos decorativos protagonistas son las bolas y las
puntas de diamante. Los apoyos son las jambas y tres pares de
columnas cuyos capiteles son cestas vegetales, un tanto esquemáticas.
La corona de canecillos está bien conservada.
Abundan los motivos geométricos pero hay otros muchos figurados
con animales, músicos y diversos personajes.
Arquitectura y escultura del interior
Las muy contenidas dimensiones de la iglesia que
se perciben desde el exterior se vuelven a comprobar un vez que
el visitante accede al interior. Realmente, es fácil pensar que
estamos en una iglesia "de juguete".
San Juan Bautista no tiene culto por lo que no hallamos
bancos para los feligreses. El reducido espacio está dedicado
a Centro de Interpretación del Románico del norte de Palencia.
De lo expuesto lo más interesante es una detallada maqueta que
recrea lo que pudo ser la aldea de Villanueva en la Edad Media,
con la iglesia a pocos metros del caserío, formado por humildes
viviendas de piedra y paja, rodeadas por los campos de labor.
Volviendo al edificio románico y a su arquitectura,
diremos que su estructura está completamente abovedada, tanto
en lo relativo a la cabecera como en la nave. Ésta está cubierta
por una bóveda de medio cañón apuntado con arcos fajones. El presbiterio,
más estrecho, lo hace del mismo modo estando reforzada por arcos
fajones también de perfila ojival y el ábside con el habitual
cascarón. El arco triunfal es apuntado y doblado con semicolumnas
adosadas.
Los citados arcos fajones de la nave apoyan alternativamente
sobre pilas tras y columnas entregas. En toda la iglesia, las
columnas estructurales llevan capiteles geométrico-vegetales
menos uno del muro norte donde aparece un personaje es postura
frontal con las manos en el pecho.
Con todo, son los muros laterales del presbiterio
lo más llamativo y destacado del interior de la iglesia
de San Juan, al estar embellecidos con sendas arquerías murales
ciegas.
La del lado de la Epístola (sur) tiene dos arcos
medio punto y tres columnas. Los capiteles muestran hojas dispuestas
en hélice (un motivo frecuente en el norte de Palencia
y que vemos, por ejemplo, en San Andrés de Arroyo), arpías
tocadas y cabezas humanas entre volutas.
La arquería del lado del Evangelio (norte) resulta
más original y plástica, gracias a la forma trilobulada y apuntada
de sus arcos -nos recuerda a otras iglesias palentinas y cántabras-
-y los relieves floreados del muro, ubicados entre los capiteles.
Estos capiteles vuelven a mostrar las hojas helicoidales
y dos hombre entre volutas que perecen darse la mano y portar
una piedra o bola en las otras manos.
