Una
sociedad rural y agraria
La sociedad
medieval fue durante siglos una sociedad básicamentr
rural. En la Edad Media el noventa por ciento de la población
vivía en el campo, centro de toda actividad y vida diaria
para los habitantes de aquella época.
En los primeros
siglos medievales, los campesinos se organizaban entorno a unas
tierras propias y otras comunes, como bosques, que compartían
con sus vecinos. En grupos reducidos, imponían sus leyes
y justicia, organizaban las cosechas y los recursos que de ellas
obtenían.
Poco a poco, estas comunidades fueron absorbidas por señores,
laicos o religiosos, a los que habían sido entregadas esas
tierras. Así da comienzo lo que hoy en día hemos llamado
sistema feudal o feudalismo, instaurándose como modo de organización
social.
La sociedad
estaba dividida en estamentos: en la base encontramos a los campesinos,
libres o siervos, quienes suponían la inmensa mayoría
de la población; en el escalafón intermedio se encuentran
los militares y los nobles, laicos o eclesiásticos. No todos
tenían la misma categoría sino que el status dentro
de estos dos grupos variaba. Acabamos en la cúspide con la
realeza, es decir, el rey y su familia.
El
pertenecer a uno u otro grupo estaba marcado por el nacimiento,
no pudiendo pasar de uno a otro dado el carácter blindado
de los estamentos. Así lo articularon los estudiosos de la
época quienes buscaron una explicación divina para
la nueva organización social que se estaba produciendo. Cada
uno cumplía una función, siendo importantes todas
ellas ya que dependían unos de otros mediante un intrincado
sistema de lazos llamado sistemas de dependencia o vasallaje, donde
los campesinos juraban fidelidad o vasallaje a los señores
quienes, a cambio del trabajo en sus tierras y parte de la cosecha,
les proporcionaban protección.
Los señores
y los militares, a su vez, juran fidelidad al rey por medio de la
ceremonia del homenaje, asegurando su apoyo y fuerzas en tiempos
de guerra. El rey, agradecido, entregaba unas tierras o feudos a
los nobles a modo vitalicio y hereditario, pasando a ser dirigidas
y gobernadas por ellos desde sus castillos o fortalezas, centros
de actividad no sólo política sino también
económica. Cada tierra estaba dirigida de forma distinta
y es que, desde que las leyes eran consuetudinarias, no estaban
escritas sino que se basaban en las tradiciones y costumbres de
cada pueblo, podían ser interpretadas de distintas formas.
La
familia
La familia
era la primera unidad de producción para los campesinos medievales.
En los hogares vivía la familia nuclear aunque era común
encontrar a los abuelos habitando con ellos. Cada miembro de la
familia tenía una función en ella, existiendo así
una división del trabajo según el sexo, la edad o
el status de la persona. Mientras que los hombres y jóvenes
trabajaban las tierras, las mujeres eran las encargadas del ganado,
del huerto, del vestido y de la preparación y conservación
de los alimentos y las bebidas- como podía ser el vino, los
cereales para el invierno o la mantequilla-. Importantísima
era su función dado el carácter de subsistencia que
tenía la economía.
Los
monasterios
Los monasterios,
centro de oración y estudio, eran las residencias del clero.
Verdaderas ciudades, suponían un elemento esencial en el
paisaje medieval y es que no podemos olvidar la importancia que
esta clase social tuvo no sólo como guía espiritual
y divina sino también por su influencia política.
San Benito,
ya a mediados del siglo VI, estableció un modelo de vida
funcional, organizativa e incluso formal- estético- para
los monasterios y el clero. La vida de los monjes giraba entorno
a tiempos de rezos, a partir de los cuales se establecían
de modo milimétrico el resto de actividades que se llevaban
a cabo, consideradas tan importantes como la oración.
Los monasterios
eran autosuficientes gracias a los huertos que solían cultivar
en los alrededores o a los productos que obtenían los campesinos
trabajando las tierras de influencia del mismo. Eran estos productos-junto
al pan y al vino y otros derivados del ganado- los únicos
que consumían los monjes. Aquellos que no trabajaban el huerto,
dedicaban la mayoría del día a copiar y traducir obras
clásicas al latín, lengua eclesiástica, convirtiéndose
en espléndidos centros de estudio y de transmisión
de la cultural y el conocimiento.
Desarrollo
urbano a partir del siglo XI
Aunque como
ya hemos comentado, la sociedad feudal era eminentemente rural,
a partir del siglo XI se produjo un importante desarrollo urbano
y de la clase social urbana, la burguesía, gracias, entre
otras cosas, a la expansión agraria y al desarrollo del comercio.
Progresivamente el modelo fue dirigiéndose hacia una sociedad
urbana donde la burguesía fue delimitando su espacio y funciones
además de tomar pequeñas parcelas de poder: crearon
un sistema político y organizativo muy distinto al practicado
en el campo, tomando ellos el mando en las urbes.
Al llegar a
los núcleos urbanos, los burgueses se asentaban fuera de
las murallas o burgos, dando lugar al extrarradio, zona que posteriormente
será integrado en la ciudad con una nueva muralla que incluya
a los nuevos habitantes. Ello dará lugar a trazados irregulares
que respondían a los núcleos habitacionales y no al
raciocinio urbanístico.
Ambos modelos,
el rural y el urbano -o feudal-, así como su forma de organización
social o económica, no fueron incompatibles sino que convivieron
durante todo el Medievo. La mayoría de la población
continuó viviendo en el campo, siendo la población
de las ciudades una minoría y por lo tanto las ventajas que
en ella se encontraban -como por ejemplo mayor libertad o mayores
ingresos- fueron disfrutadas por una minoría.
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