Guía de la Basílica de San Eutropio
de Saintes, Francia
Introducción a la localidad de Saintes
La
histórica y monumental ciudad francesa de Saintes pertenece
al Departamento de Charente Marítimo (Charente-Maritime)
dentro de la región de Nueva Aquitania (Nouvelle-Aquitaine).
Cuenta con una población aproximada de 26.000 habitantes.
La altitud media es de 45 metros sobre el nivel
del mar.
Es atravesada por el río Charente y se encuentra
el pleno Camino de Santiago de Compostela, específicamente
en la Via Turonensis.
Monumentalmente, Saintes cuenta con un patrimonio
envidiable. Aún conserva diversas construcciones romanas
como el Arco del Triunfo y el gran Anfiteatro. Ya en el plano
medieval, tres son los templos de los que presume: la Basílica
de San Eutropio, la Abadía de las Damas y la catedral de
San Pedro.
Historia
Saintes fue la importante ciudad romana llamada Mediolanum
Santonum. San Eutropio fue el primer evangelizador cristiano de
la zona, alcanzando la dignidad de obispo y murió mártir.
En el siglo VI d. C. algunos monjes hallaron el lugar
del enterramiento de San Eutropio no muy lejos del anfiteatro
romano. Siglos después se fundó un priorato benedictino
dependiente de la Abadía de Cluny con 20 monjes para albergar
las reliquias de San Eutropio y -luego- organizar la llegada de
peregrinos que hacían el camino a Santiago de Compostela.
Aimery Picaud escribió en su Guía del
Peregrino de Saint-Jacques (Codex Calixtinus) del s. XII el siguiente
texto:
Durante las Guerras de Religión en Francia,
el cuerpo del santo fue quemado, pero la cabeza se salvó
al ser enviada a Burdeos. Posteriormente fue devuelta a Saintes.
La Basílica de San Eutropio de Saintes
La Basílica de San Eutropio de Saintes
(Saint Eutrope) fue incluida en la lista de monumentos históricos
de Francia en 1840 y declarada en 1998 Patrimonio de la Humanidad
por la UNESCO. También fue elevada a la categoría
de Basílica Menor por el Papa León
XIII.
La iglesia de Saint-Eutrope de Saintes es un
soberbio edificio medieval que, como es habitual, ha sufrido numerosas
intervenciones y agresiones a lo largo de los siglos. Su fundación
es de finales del siglo XI y se desarrolló a lo largo de
numerosos siglos de la Edad Media.
Iglesia baja o cripta
La parte más prestigiosa y célebre
de San Eutropio de Saintes es su magnífica iglesia baja
(o cripta) de finales del siglo XI. Está constituida por
tres naves de unos 35 metros de longitud, lo que hace de ella
una de las más grandes de la arquitectura medieval europea.
Grandes arcos baquetonados de medio punto cabalgan
sobre pilares con gruesas columnas entregas. La cubrición
de las tres naves se basa en bóvedas de arista.
Los capiteles románicos de este magnífico
espacio tienen motivos vegetales, si bien los hay de distintas
épocas, fruto de variadas intervenciones.
Iglesia superior
La iglesia superior se construyó a partir
de finales del siglo XI con un tamaño verdaderamente ambicioso:
80 metros de longitud con un transepto en la mitad del templo.
Por desgracia, los tramos de los pies hasta el transepto
fueron destruidos en 1803, por lo que cuando accedemos en la actualidad
a la Basílica de San Eutropio, lo primero con que nos topamos
es con dicho transepto, faltando la mitad del templo.
Cuenta con tres naves separadas por pilares con columnas
entregas que ofrecen algunos capiteles excelentes, especialmente
en las columnas del transepto. Uno de ellos muestra una Psicostasis
o Pesaje de las Almas en que San Miguel porta una balanza romana
y dos diablos tiran del platillo de las malas obras.
También hay un buen capitel que se centra
en el pasaje del Antiguo Testamento de Daniel en el foso de los
leones. Además, tenemos capiteles zoomorfos con aves sobre
leones en presencia de seres humanos, etc.
Hacia la cabecera también hay capiteles figurados
pero pertenecen a un taller distinto que se centra en motivos
zoomorfos poco abigarrados y esculpidos con una plástica
muy ingenua. De ellos, destaca el capitel que muestra una pareja
de sirenas-pez cuyos cabellos simulan trenzas.
El abovedamiento de la nave central, aunque muy reconstruido,
es de medio cañón apuntado con arcos fajones. Por
su parte, las naves laterales llevan bóvedas de cuarto
de cañón también con fajones.
Al final de la Edad Media se hicieron ampliaciones
en el edificio románico. Su cabecera original estaba formada
por un gran cuerpo finalizado en una girola con tres ábsides
románicos en ángulo. En una reforma de los siglos
XIV y XV se eliminó el ábside central y se reconstruyó
en estilo gótico con una profundidad y altura bastante
más grande.
No obstante los ábsides románicos son
muy bellos, con columnas, ventanales de iluminación de
la cripta y de la iglesia superior, además de una arquería
mural en la parte superior. También en el siglo XV se alzó
una soberbia torre campanario gótica adosas al costado
septentrional.
