Entre el 26 y el 30 de junio tuvo lugar
la esperadísima primera edición del Viaje Guiado
ARTEGUIAS "Gran Viaje Monumental a La Provenza, Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO", nuestra primera incursión
en este ancestral territorio habitado desde época romana,
donde recorrimos algunas de las ciudades más relevantes
del sur de Francia a nivel histórico-artístico:
Nimes, Aix-en-Provence, Aviñón…
Así, el miércoles bien
temprano cogimos el AVE desde la madrileña Puerta de Atocha
hasta Figueres, donde nos esperaba nuestro autobús para
iniciar la ruta, no sin antes pararnos a comer antes de cruzar
la frontera.
Por la tarde llegamos a la coqueta ciudad
de Béziers. Aquí visitamos su catedral gótica
de San Nazario y San Celso, que se alza orgullosa sobre el caudaloso
río Orb y su Pont Vieux medieval. Con calma, fuimos descendiendo
por el casco histórico, asomándonos a sus numerosos
miradores. Con esto, dimos por finalizado el primer día
y nos dirigimos a nuestro hotel en la misma ciudad para cenar
y dormir.
El jueves madrugamos para ir al encantador
pueblo de Saint-Guilhem-le-Desert, catalogado como uno de los
más bonitos de Francia. Recorrimos sus pintorescas callejas
y fotogénicos rincones hasta llegar a su abadía
románica del siglo XI, importantísimo enclave de
peregrinación medieval.
Entramos en sus estancias y aprovechamos
para hacer una visita a su Museo Lapidario, donde se exponen piezas
romanas, paleocristianas y carolingias.
Continuamos la mañana en Saint-Gilles-du-Gard,
una parada ineludible para los amantes del románico. La
fachada de su abadía fue concebida como un arco triunfal
romano. Profusamente esculpida, nos podríamos haber pasado
horas comentando esta soberbia Biblia en piedra.
Tras una rica comida en un restaurante
de la localidad pusimos rumbo a Nimes, histórica ciudad
romana y antigua capital de la Galia Narbonensis.
De aquella época ha sabido conservar
magníficamente algunos de sus monumentos, lo que le ha
valido el sobrenombre de "La Pequeña Roma". Precisamente
nosotros visitamos sus dos principales atracciones: el anfiteatro
y la Maison Carreé. Después disfrutamos de tiempo
libre para pasear o tomar un refresco antes de recogernos en nuestro
nuevo hotel en Orange.
Nuestra primera cita del viernes fue
la capilla de San Gabriel de Tarascón. Su situación
aislada en un bosque la convierte en una obra casi desconocida,
pero no deja de ser una de las grandes obras del románico
provenzal en la que bien se aprecian rasgos de la arquitectura
romana.
Nos acercamos entonces a la vecina Arlés,
que recibió del Ministerio de Cultura el distintivo "Villes
et paysd'art et d'historie" por la buena gestión y
puesta en valor de su patrimonio. En efecto, esta viva ciudad
fue clave en el desarrollo del arte romano, medieval e incluso
impresionista.
Nosotros nos deleitamos con su Catedral
Primada de San Trófimo y su soberbia fachada occidental,
que, a modo de arco romano, relata minuciosamente el Juicio Final.
El carácter preciosista de la composición nos dejó
sin palabras a todos. Sin embargo, lo mejor se encontraba en el
interior, pues cuenta con uno de los mejores claustros medievales
de Francia. Dedicamos un buen rato a comentar sus capiteles y
relieves de temática bíblica.
Llegada la hora de la comida, descendimos por el casco histórico
pasando por delante del Teatro y del Anfiteatro romanos hasta
nuestro restaurante, donde degustamos algunas especialidades francesas.
La jornada de la tarde la dedicamos
por completo a la bonita ciudad de Aix-en-Provence, sede episcopal
desde el siglo V. Entramos en la Catedral de San Salvador, ecléctico
edificio que aúna un baptisterio paleocristiano, un claustro
románico, una fachada gótica y varias naves barrocas.
Dada su magnitud y variedad le dedicamos varias horas y podemos
afirmar que no nos dejó indiferentes.
Aprovechando el buen tiempo y la animación
propia de un viernes por la tarde, después disfrutamos
de un largo tiempo libre para comprar souvenirs, pasear por las
calles y merendar en alguna pastelería antes de volver
al hotel.
En nuestro viaje por la Provenza no
podíamos dejar de visitar el Palacio de los Papas de Aviñón,
que fue nuestro destino del sábado por la mañana.
Se trata de unos de los edificios góticos
más grandes e importantes para la historia de Europa, un
fastuoso cúmulo de torres, puentes, estancias y jardines
que nos llevó cerca de tres horas recorrer.
Al finalizar la visita regresamos al
autobús para ir a nuestro lujoso restaurante en las proximidades
de Gordes, de nuevo, elegido uno de los pueblos más bonitos
de Francia.
Por la tarde llegamos a la Abadía
cisterciense de Notre-Dame de Sénanque, ubicada en un profundo
valle de difícil acceso. Aunque este sereno cenobio bernardo
no desmerece una visita, Sénanque ha alcanzado fama mundial
por sus campos de lavanda, un lienzo violeta que se extiende cientos
de hectáreas y hace las delicias de todos los turistas.
No solo conocimos las estancias abaciales,
sino que nosotros también nos hicimos numerosísimas
fotos entre las flores y aprovechamos para comprar los jabones
y ungüentos que los monjes elaboran tradicionalmente. Fue
una forma perfecta de relajarnos y disfrutar de la naturaleza.
El domingo nos acercamos al Pont du
Gard, una de las mejores obras de la arquitectura y la ingeniería
romana, se trata del antiguo acueducto que surtía agua
a la ciudad de Nimes. En la actualidad es un espacio de recreo
para los vecinos de la región, pues se ha habilitado como
zona de baño y paseo, y el ambiente allí es distendido
y agradable.
Nuestra última visita del viaje
fue la grandiosa Abadía de Sant Pierre de Montmajour, un
enorme complejo benedictino ligado a la nobleza local.
Montmajour exige tiempo para recorrerlo
pues conserva conserva una cripta o iglesia baja monumental, una
necrópolis y un excepcional eremitorio rupestre, así
como una gran iglesia abacial y el claustro románico.
Regresamos así a nuestro autobús
y emprendimos el camino de vuelta a España, ganando kilómetros
hasta Cataluña, donde paramos para comer y coger el AVE
en Figueres hacia Madrid.
Ha sido un viaje precioso, gracias a
todos por embarcaros con nosotros en esta nueva aventura.
