Espira-de-l'Agly es una población situada cerca de Perpignan,
al sur de Francia, concretamente en la región histórica
de Languedoc-Roussillon, actualmente -según la reciente
reorganizaciones de regiones de Francia- dentro de la provincia
(departamento) de Pirineos Orientales, en la región de
Occitania.
Cuenta en la actualidad con algo menos de 3.000 habitantes.
Espira-de-l'Agly cuenta dentro de su patrimonio con
una singular y podríamos calificarla incluso de extraña
iglesia románica dedicada a Santa María.
Al parecer, en el siglo X ya existía una iglesia
prerrománica (en algunas fuentes se cita como carolingia)
cuyos restos arqueológicos se hallan en la esquina suroeste
del actual edificio, junto al campanario.
Un siglo después, en 1075, se menciona el
nombre de Santa María Aspirani. Es posible que se tratase
de un monasterio dúplice que justificaría la peculiar
arquitectura interior del templo. Con la llegada de Bernardo de
Castelló en 1195 tenernos un priorato de canónigos
regulares de San Agustín.
Es muy probable que es estas fechas se impulsara
la construcción de la iglesia y de las dependencias monásticas
(de las que no queda nada in situ). El templo quedaría
terminado en 1211.
Sabemos que este conjunto románico dispuso
de un claustro que ha desaparecido, aunque cinco de sus columnas
con sus capiteles se conservan actualmente en el Museo de Toledo
(EE.UU.).
La iglesia de Sainte-Marie d'Espira-de-l'Agly fue
declarada Monumento Histórico de Francia en 1886.
Arquitectura
La iglesia románica de Sainte-Marie d'Espira-de-l'Agly
es un singular templo de generosas dimensiones de planta completamente
rectangular exteriormente. Mide 43,50 metros de largo, 8,30 metros
de ancho y 16 metros de altura en el extremo superior de la bóveda.
En su interior, la única nave cuenta con cinco tramos prácticamente
cuadrados y dos ábsides gemelos de planta semicircular.
En la esquina suroeste se alza una alta torre campanario.
Exterior
Llama poderosamente la atención el singular
aspecto exterior de la iglesia, con sus altos muros de sillería
con unos pocos vanos de iluminación extremadamente austeros,
pero sin columnas u otras decoraciones que alivien la pesadez
de su aspecto, salvo dos puertas en el costado meridional.
El campanario tiene tres cuerpos, los dos inferiores
de sillería. El inferior tiene dos grandes arcos apuntados
ciegos en cada cara. El segundo presenta tres arcos ciegos. Por
último, el cuerpo superior está construido con ladrillos
y pertenece a una fecha bastante posterior. Tiene dos troneras
de arcos agudos en cada cara y almenas en su extremo superior.
Por tanto, del exterior de la iglesia, además
del campanario, nos importa una de las dos puertas que se abren
al sur y el ventanal que hay encima.
Este hermoso ejemplar es muy similar a la puerta
de la iglesia no muy lejana de Corneilla de Conflent. Su estructura
está construida con mármol por lo que su conservación
es excelente.
Tiene cuatro arquivoltas semicirculares, una lisa
y las tres restantes muy decoradas: baquetón torso, tallo
vegetal sinuoso entre cabezas humanas y de animales; y tallos
formando una especie de red romboidal.
Los apoyos son las jambas y tres pares de columnas
acodilladas que tiene la particularidad de no tener los fustes
cilíndricos, sino con un ligero éntasis.
Tanto en las cestas como en los ábacos de
los capiteles bulle toda una fauna de animales propios del bestiario
medieval: león, ave, oveja, sirena-ave, grifo, basilisco,
etc.
En uno de ellos aparece San Miguel agarrando con
una cuerda una figura simiesca que simboliza a Satanás,
y al otro lado una mujer (¿Virgen María?) que agarra
con la mano derecha una de las alas del arcángel.
Encima de esta portada hay un ventanal elegante configuración
con arquivoltas plana y de baquetón (ésta con signos
solares o estrellas) sobre dos columnas con cimacios que se impostan
con decoración de roleos y frutos. Uno de los capiteles
lleve una pareja de leones alados. La abertura es una aspillera
estrecha y los muros que conducen a ella son muy abocinados y
de derrame exterior.
Interior
Al entrar en la iglesia de d'Espira-de-l'Agly, nuevamente
observamos la enorme longitud de la nave con respecto a su anchura.
El abovedamiento es de medio cañón apuntado sin
arcos fajones.
Los tramos de esta nave se señalan mediante
arcos murales ciegos y doblados de descarga que nacen de diez
pilastras con columnas entregas cuyos capiteles son mayoritariamente
vegetales (imitación del corintio), aunque hay algunos
temas zoomorfos.
Uno lleva dos parejas de leones rampantes de cabeza
común con una cabeza humana en medio. Otro representa una
cabeza humana barbada y largos bigotes entre dos leones.
Muy poco frecuente es la disposición de la
cabecera. Si exteriormente es completamente rectangular, por dentro
tiene dos ábsides gemelos de planta semicircular con ventanal
central y sus respectivas bóvedas de horno.
En el centro de ambos ábsides hay una columna
cuyo capitel muestra un abad o un obispo mitrado, ataviado con
sus vestimentas sacerdotales, bendiciendo con la mano diestra.
