La
iglesia bizantina de Panagia Kapnikarea se encuentra en el centro
de Atenas, no muy lejos de la catedral metropolitana y de la joya
bizantina de Agios Eleftherios. Concretamente se ubica en la calle
de Ermou (una de las zonas más vitales de la capital griega),
en el límite del distrito de Plaka.
Siempre llama la atención el contraste de
estas pequeñas y coquetas iglesias bizantinas medievales
griegas rodeadas por grandes edificios modernos de oficinas y
comerciales.
Se cree que fue erigida en el solar de un antiguo
templo pagano dedicado a Atenea o a Démeter y probablemente
este templo cristiano del siglo XI puedo ser el katholikon (iglesia
principal) de un antiguo monasterio hoy desaparecido.
Probablemente hay que buscar la razón de su
nombre a que se dedicase en honor a su fundador, quizás
un recaudador de impuestos. Otra teoría sugiere que deriva
de la palabra griega "kapnismeni" (ahumado), debido
a las marcas de fuego visibles en el edificio.
Originalmente también pudo haber sido conocida
como "Kamoucharea", en referencia a los talleres de
telas de seda que operaban en la zona.
Actualmente, la iglesia Panagia Kapnikarea pertenece
a la Universidad de Atenas.
Arquitectura
La iglesia de Panagia Kapnikarea tuvo tres fases
de construcción.
La primera etapa corresponde al templo principal,
es decir la iglesia con su nártex. En la segunda etapa
se añadió una nave adosada al norte llamada de Capilla
de Santa Bárbara. La tercera fase generó la construcción
del exonártex en el lado occidental.
El núcleo es una iglesia sencilla y clásica
de la "Escuela Griega": planta de cruz inscrita en cuadrado
más cúpula que se apoya en pechinas sobre cuatro
columnas. Las proporciones no son completamente regulares, siendo
los brazos norte y sur de la cruz más largos que los brazos
este y oeste.
Esta construcción debe datar del siglo XI,
probablemente de los alrededores de 1050 - 1060 d.C.
Como indicamos anteriormente, a esta iglesia se añadió
(probablemente en el siglo XII, o incluso un poco más tarde)
un exonártex de gran tamaño, con tres tejados a
tres aguas, además de una nave dedicada a Santa Bárbara
adosada al costado septentrional, con su propia cúpula
construida contra el hastial norte.
Exterior
En el exterior, la iglesia de Kapnikarea sobresale
por la buena calidad de los muros a base de sillería tabicada
por ladrillos con la decoración que se lleva a cabo mediante
las habituales molduras de ladrillos en esquina. Como en otras
iglesias contemporáneas se reutilizaron en las zonas inferiores
losas más grandes de acarreo procedentes de monumentos
griegos antiguos y romanos. Algunas de estas grandes piedras se
colocaron formando cruces. También se aprovecharon algunas
de sus columnas de edificios anteriores.
En la cabecera aparecen los tres ábsides de
tamaño y profundidad escalonada -siendo el central más
profundo y alto- de tres caras cada uno (trifacetado). En el central
hay un ventanal de tres vanos rodeados de ladrillos y columnillas
de piedra sin arco envolvente, mientras que en los laterales los
vanos son bíforos.
El cimborrio octogonal es del tipo ateniense, con
ocho caras planas terminadas en su extremo superior por arcos
de medio punto con ladrillos en esquina. En el centro de cada
cara hay un vano alargado de iluminación.
En el tímpano de la puerta sur del exonártex
hay un magnífico mosaico de la Virgen María sosteniendo
a Jesús, creado por el artista Elli Voila en 1936.
Interior
En el interior, el iconostasio es de mármol
moderno y los marcos de los iconos tallados que lo flanquean son
buenas reproducciones modernas de originales medievales como los
de la Porta Panagia.
La mayoría de las pinturas son del artista
contemporáneo Kontoglou, cuya firma, con la fecha de 1955,
se puede ver en el frontón norte. Al tratarse de iconografías
y estilo neobizantino muy fiel a lo que nos podríamos encontrar
en el interior de las iglesias hace 800 años, es útil
entrar para admirar estos frescos e imaginar el ambiente artístico
y religioso que se sentía cuando las pinturas bizantinas
estaban recién ejecutadas.
