Baños de Al-Andalus

Introducción

Probablemente, uno de los legados monumentales más importantes que hemos recibido del siglo XI musulmán en España -llamado Periodo de los Reinos de Taifas- es el conjunto de Baños Árabes que se han conservado en varias ciudades de la antigua Al-Andalus. Aunque aquí hay que decir que en absoluto son exclusivos de esta época, puesto que también se conservan baños construidos en siglos anteriores (época califal) y posteriores (dinastías africanas: almorávides y almohades e, incluso, de época nazarí). También, como veremos posteriormente, se construyeron algunos baños de autoría cristiana bajomedieval inspirados en los musulmanes.

Los baños en el mundo musulmán

Los musulmanes heredaron de los romanos su amor por la termas y en Al-Andalus, especialmente en el siglo XI, se pusieron en funcionamiento numerosos baños llamados "hammám" -las ciudades populosas contaban con un buen número de dichas instalaciones- muchos de los cuales fueron destruidos posteriormente, aunque algunos se han conservado en aceptable estado, entre los que citamos aquí unos pocos ejemplos:

• Baños Califales de Córdoba: pertenecían al alcázar califal cordobés (para uso privado del califa y su corte) y fueron construidos en el siglo X durante el mandato del califa Alhaken II, aunque fueron reutilizados y modificados en los siguientes siglos de dominación musulmana.
• Baños de Santa María en la Judería de Córdoba: fueron de uso público.
• Baño llamado del Niño en el Palacio de Villardompardo de Jaén: se considera el más grande de los conservados en España. Esta instalación data de comienzos del siglo XI.
• Baños del Ángel de Toledo: aunque en la ciudad de Toledo se conservan varios restos de baños árabes, éste el que se encuentra en mejor estado.
• Bañuelo de Granada: datado en el siglo XI (reinado del monarca zirí Badis Ibn Habus) presume de ser uno de los mejor conservados de España.
• Baño Real de la Alhambra de Granada: se llamó así por el uso privado que los Reyes Católicos hicieron de él tras la conquista de la plaza granadina. También se conoce como Baños del Palacio de Comares. Frecuentemente pasa desapercibido por los visitantes al asombroso complejo de La Alhambra y, sin embargo, es uno de los lugares más interesantes.
• Baños de Ronda: esta bella ciudad malagueña conserva uno de los conjuntos mejor conservados de los construidos en Al-Andalus, es fechable en el siglo XIII.
• Baños árabes de Elche.
• Baños árabes de Palma de Mallorca: situados en el casco antiguo de esta ciudad balear. Probablemente son del siglo XI y en su construcción se reutilizaron materiales de acarreo como capiteles romanos.
• Baños Árabes de Ceuta: fueron construidos en dos fases: la primera de los siglos XI o XII y la segunda del XIV.

Al igual que en Roma, la actividad del baño no era meramente higiénica sino que tenía otros fines. Concretamente, en el mundo islámico utilizar estos lugares constituía un ritual de purificación religiosa (Mahoma escribió que la higiene es una manifestación de la fe) a la vez que una de las principales actividades de relación social y ocio que se tenía en la sociedad de aquellos tiempos.

Los baños podían disfrutarse tanto por hombres como por mujeres, aunque nunca se permitía que coincidieran juntos, por lo que se fijaban turnos rigurosos para ambos sexos como, por ejemplo, estableciendo días alternos.

Salas

Los baños árabes seguían una disposición similar a las termas romanas aunque su construcción conllevaba una monumentalidad más modesta.

La primera sala que encontramos en los baños árabes es el vestuario, donde había armarios, perchas y otros enseres para que el usuario pudiera dejar sus ropas y prepararse para la entrar en las salas de los baños, propiamente dichas. El vestuario se completaba con instalaciones de letrinas.

A continuación se disponían tres salas que eran las destinadas a proporcionar diferentes temperaturas al cuerpo con el fin de hacerlo sudar, activar la circulación sanguínea, eliminar toxinas y tonificar:

• Sala de agua fría. Llamada bayt al-baryt, que era equivalente al frigidarium romano.
• Sala de agua templada o bayt al-wastani, como el tepidarium romano.
• Sala de agua caliente o bayt al-sajun: cumplía similar función al caldarium romano.

Junto a la sala de agua caliente existía un horno y una caldera para calentar el agua que circulaba bajo el suelo.

La sala principal de cualquier baño, que ocupaba el centro de las instalaciones, era la correspondiente al agua templada (bayt al-wastani). Es también la estancia más grande, y donde la gente pasaba mayor cantidad de tiempo. En esta sala central, a la que se accedía tras pasar por las salas de masaje o sudoración, se descansaba, se bebía o se daban los últimos retoques de maquillaje o peinado.

Arquitectura

La arquitectura de los baños árabes fue bastante homogénea como se comprueba al comparar los que nos han llegado en buen estado de conservación. Las instalaciones se disponían en salas cuadradas o rectangulares no muy extensas, que se abovedaban con el apoyo muros verticales con arquerías -de medio punto o de herradura- que apoyaba en columnas exentas.

El material con que se edificaron estas estructuras casi siempre era el ladrillo enfoscado o enlucido superficialmente, salvo las columnas que podían ser marmóreas o de otros tipos de piedra.

Estas bóvedas (de medio cañón, cupuliformes o esquifadas) tenían unos óculos con forma de estrella que comunicaban los baños con el exterior para permitir el paso de luz natural y evitar las condensaciones del vapor de agua. Por otro lado, las formas curvas de estos abovedamientos ayudaban a que el vapor que condensaba - a pesar de los agujero citados- no cayera en forma de goterones al suelo sino que las gotas escurriesen lentamente por las paredes hasta llegar al suelo.

La decoración mural de las paredes y las bóvedas de las estancias se basaba en motivos geométricos sencillos pero coloreados lo que, junto a la luz tamizada y tenue que dejaban pasar los óculos estrellados, creaban un ambiente sosegado y acogedor que invitaba a permanecer largos ratos conversando entre los bañistas.

Extensión de los baños al periodo cristiano

Muchos de los baños construidos en Al-Andalus durante el Periodo Taifa y otras épocas de dominio islámico cayeron en desuso o fueron destruidos tras la reconquista cristiana. Los aguerridos hombres del norte no tenían tanta afición a la higiene a lo que se unía el frecuente rechazo religioso cristiano -de la Edad Media- a la impudicia del desnudo.

No obstante no todos desaparecieron y algunos siguieron siendo empleados.

Más interesante, si cabe, es la construcción de baños netamente cristianos a imitación o inspirados en los árabes. Tal es el caso de:

• Los Baños de Girona: aunque tradicionalmente se han llamado "árabes" es una construcción realmente románica del siglo XII aunque inspirada en termas romanas y sus homólogos musulmanes. La sala más conocida y fotogénica es la del frigidarium con su piscina octogonal en el medio que soporta ocho columnas y éstas una cúpula.
• Convento de Santa Clara de Tordesillas (Valladolid): podría llamar la atención de encontrar unas instalaciones como éstas en un convento de religiosas, pero hay que recordar que Santa Clara de Tordesillas, antes que monasterio fue palacio de dos monarcas muy dados a la sensualidad mudéjar como fueron Alfonso XI y Pedro I. El primero de los citados construyó este edificio para conmemorar su victoria contra los benimerines en la Batalla del Salado en octubre de 1340.
• Baños del Almirante de Valencia: construidos en los primeros años del siglo XIV durante el reinado de Jaime II por el noble Pere de Vilarasa.

 

Otros libros destacados del mes