La Edad Media es un amplísimo periodo histórico
que abarca más de un milenio. Aunque en ocasiones no hay
pleno acuerdo sobre las fechas que dan comienzo y final de esta
etapa, normalmente, y por cuestión de convención,
se sitúa entre la caída del Imperio Romano de Occidente
en el año 476 y el descubrimiento de América en
1492.
Estas fechas tienen la
suficiente relevancia histórica para acotar conceptualmente
la Edad Media pero lógicamente no son más que simples
referencias, pues la historia que es multidimensional (política,
sociedad, cultura, espiritualidad, etc.) no puede acotarse de
forma tajante mediante hechos concretos por muy importantes que
sean.
El
propio nombre de Edad Media, como otros muchos que se emplean
para designar movimientos artísticos de este periodo, no
es otra cosa que una denominación peyorativa y descalificante
que inventaron los hombres del "Renacimiento" para designar
lo que ellos consideraban una etapa oscura y de transición
entre el gran mundo grecorromano y la recuperación del
Clasicismo en los siglos XV y XVI.
Así, la Edad Media
sería una especie de túnel de barbarie e incivilización
en el que la Humanidad habría entrado durante diez siglos
tras la caída de Roma y el renacer de las tradiciones latinas
y griegas.
Esta idea es más
o menos aceptada en Occidente hasta el siglo XIX. Es estos años,
coincidiendo con un renacer de la historiografía, una revisión
de las ideas asumidas y el furor nacionalista de las sociedades
occidentales, se vuelve a mirar a la Edad Media con nuevos ojos.
Es la etapa del Romanticismo que considera el mundo medieval como
la fase de gestación y consolidación de los países
de Europa y su sentimiento de identidad nacional. Durante
gran parte del siglo XIX la arquitectura europea va a estar dominada
por los movimientos historicistas neomedievales, como el neorrománico
y especialmente el neogótico. En España, además,
el periodo romántico de la arquitectura va a ocuparse del
que se consideraba como único estilo artístico verdaderamente
castizo español, el mudéjar, y se edificaran numerosos
edificios neomudéjares e incluso en un revival de la arquitectura
y ornamentación islámica andausí.
Estos dos extremos de
opuesta consideración sobre la Edad Media se sigue viviendo
en la actualidad. Tal hecho se aprecia en la literatura y el cine
(especial mención hay que hacer del exitoso, y a veces
oportunista, género de la "novela histórica"
tan de moda en estos últimos años) que frecuentemente
estereotipa las grandezas y miserias de estos mil años
sin llegar a centrar convenientemente su compleja realidad social
y cultural.
Mil años de historia
de Occidente no pueden ofrecer un aspecto homogéneos por
lo que el estudio de la Edad Media no sólo ofrece distintas
versiones (política, bélica, cultural, religiosa,
etc.) sino constantes cambios cronológicos.
Etapas
de la Edad Media en Occidente
Los primeros siglos de
la Alta Edad Media es considerada como el periodo medieval más
difícil como consecuencia de la relativa pérdida
del orden y la cultura romanas. Las guerras y la violencia fuerzan
la consolidación de un sistema feudal de intercambio de
servicios y contrapartidas.
Durante esta etapa se
suele olvidar el brillo cultural y artístico remansado
en el Imperio Romano de Oriente, convertido en el Imperio Bizantino
que, a pesar de sus muchos conflictos, conservó el acerbo
cultural y científico romano y lo irradió al resto
de Occidente mediante influencias directas e indirectas (árabes
de Al_andalus y siglos más tarde durante el conflicto de
las Cruzadas)
Más conocido es
el efímero pero fructífero renacimiento carolingio
de los siglos VIII y IX que puso las base de lo que dos centurias
más tarde se vendría en llamar el Renacimiento Románico.
Dicho renacimiento, producido
en el siglo XI, es consecuencia de una combinación de mejoras
de tipo técnico, político y económico surgidas
poco después del emblemático y apocalíptico
año 1000 y es la etapa de florecimiento del mundo religioso
y cultural monástico que se plasma en un revivir sin precedentes
de arquitectura, escultura, pintura, iluminación de manuscritos,
etc.
También se considera
consecuencia de la activación del fenómeno de las
peregrinaciones y del sentimiento de defensa de la fe mediante
el espíritu de cruzada, que paradójicamente activó
el trasvase de nuevas ideas por el trasiego de gentes viajeras
que supuso.
Será precisamente
esta progresiva apertura e intercomunicación la que irá
transformando la sociedad y la percepción del mundo que
tendrá como clímax el siglo del gótico, el
XIII.
Esta centuria vive el
renacer de las ciudades y la vida urbana, el traslado del protagonismo
de los monasterios a las catedrales y parroquias urbanas, el declive
de las órdenes monásticas anteriores en beneficio
de los conventos mendicantes, la creación de universidades
y una revalorización de los aspectos relacionados con la
naturaleza y el hombre.
La
crisis y muerte de la Edad Media
Tras el brillo de los
siglos XI, XII y XIII, la Baja Edad Media vivirá durante
el siglo XIV su periodo de mayor crisis de la que Europa tardará
tiempo en recuperarse y que, de alguna manera, abocará
a una renovación de puntos de vista sobre el hombre y la
vida que conducirán al renacimiento.
En efecto, este siglo
XIV traerá a Europa todo tipo de calamidades, como conflictos
bélicos constantes y especialmente la epidemia de la Peste
Negra que asoló gran parte de Europa a mitad de siglo y
que según diversos historiadores acabó con la vida
de la mitad de la población.
Orden
y secciones de esta página
En
esta sección dedicada al nacimiento de Europa en la Edad
Media se abarcará la historia de la misma desde el Imperio
Romano y su disolución por el empuje de las invasiones
germánicas, la constitución de los reinos bárbaros,
germen de las futuras naciones europeas.
También
se abordará la historia del Imperio Carolingio, por la
trascendencia del mismo y por que representa el anhelo que la
Edad Media europea occidental tuvo por recuperar el concepto de
imperio cristiano.
Por
último se abordará el candente tema del movimiento
de Las Cruzadas, que también tuvo influencia forjadora
y moldeadora de lo que actualmente se entiende por Europa.
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ordenada por subsecciones que aparecen en la parte superior
de la columna de la izquierda.
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